Consultamos al Dr. Larry Norton, jefe de la división de tumores sólidos del Centro Memorial Sloan-Kettering. Ejerce también como presidente de la Sociedad Americana de Oncología Clínica.
¿Podría enumerar los factores de riesgo del cáncer de mama?
El principal factor de riesgo de desarrollar cáncer de mama es el hecho de ser mujer. Las mujeres tienen casi cien veces más posibilidades de desarrollar cáncer de mama que los hombres. Suponemos que se debe a que el estrógeno propicia el crecimiento de las células mamarias y puede llegar a conducir al desarrollo de células cancerígenas mediante una variedad de mecanismos que estamos comenzando a comprender en la actualidad.
El cáncer de mama es más común a medida que las mujeres envejecen. Tomar raciones extra de estrógeno, ya sea por medio de píldoras anticonceptivas u hormonas después de la menopausia, incrementa el riesgo de cáncer de mama en una proporción mínima en general, pero significativa en determinados individuos.
Recientemente hemos aprendido algo muy importante: algunas mujeres presentan una tasa muy elevada de predisposición a desarrollar cáncer de mama debido a anomalías genéticas, heredadas de su madre o de su padre. Dos genes en particular, uno denominado BRCA1 y otro llamado BRCA2, están indiscutiblemente involucrados en el riesgo de desarrollar cáncer de mama y ovarios en algún momento de la vida de ciertas mujeres.
Las mujeres que atraviesan la menopausia tarde o que comienzan a tener sus períodos a muy temprana edad parecen presentar riesgos más altos.
No tener hijos hasta una edad considerada avanzada, alrededor de los treinta años, también puede incrementar en algún grado el riesgo.
La exposición a la radiación para aquellas personas que hayan tenido esa desafortunada experiencia aumenta el riesgo.
Estamos empezando a interpretar todas estas situaciones basándonos en los cambios del ADN que conducen a la formación del cáncer.
¿Por qué el cáncer de mama es una epidemia en Occidente?
Bueno, epidemia o pandemia, se puede discutir la definición, pero ciertamente es una enfermedad muy común que estamos estudiando muy detenidamente. Nadie está realmente seguro de por qué sucede esto, pero es posible que esté relacionado con la alimentación y otros factores vinculados con el modo de vida y el hecho de no tener muchos hijos y/o tener el primer hijo a edad avanzada. También es posible que existan determinados químicos u otros factores ambientales a los que nos encontramos expuestos.
